降解塑料是指一類其制品的各項性能可滿足使用要求,在保存期內(nèi)性能不變,而使用后在自然環(huán)境條件下能降解成對環(huán)境無害的物質(zhì)的塑料。因此,也被稱為可環(huán)境降解塑料?,F(xiàn)有多種新型塑料:光降解型塑料、生物降解型塑料、光、氧化生物降解性塑料、二氧化碳基生物降解塑料、熱塑性淀粉樹脂降解塑料。降解塑料的主要應用領域有:農(nóng)用地膜、各類塑料包裝袋、垃圾袋、商場購物袋以及一次性餐飲具等。

由于石油資源的大量開采和石油產(chǎn)品消耗量的迅速增加,造成石油資源日趨枯竭(還有70 年的開采時間),環(huán)境污染日漸嚴重。特別是人們大量使用難以降解的塑料,造成的“白色污染”令人觸目驚心,聯(lián)合國推行的“CDM 計劃(即清潔發(fā)展技術計劃)”,目的是在世界范圍內(nèi)減少排放和降低環(huán)境污染。因此,尋找可持續(xù)發(fā)展的新資源,探索和研究環(huán)境友好材料,成為目前人類生存發(fā)展的一個重要課題。淀粉、纖維素等天然高分子材料,是靠植物的光合作用獲得的,資源極其豐富,廣泛存在于植物的果實、稈莖當中、并具有可持續(xù)發(fā)展性,且在自然環(huán)境中易降解,是解決上述問題的理想材料。由于天然高分子材料具有良好的生物降解性和資源可持續(xù)性,因此,開展生物降解材料的研究和應用,已引起的高度重視。

生物可降解高分子材料是指在一定的時間和一定的條件下,能被微生物或其分泌物在酶或化學分解作用下發(fā)生降解的高分子材料。
生物可降解的機理大致有以下3種方式:生物的細胞增長使物質(zhì)發(fā)生機械性破壞;微生物對聚合物作用產(chǎn)生新的物質(zhì);酶的直接作用,即微生物侵蝕高聚物從而導致裂解。
一般認為,高分子材料的生物可降解是經(jīng)過兩個過程進行的。首先,微生物向體外分泌水解酶和材料表面結(jié)合,通過水解切斷高分子鏈,生成分子量小于500 的小分子量的化合物;然后,降解的生成物被微生物攝入人體內(nèi),經(jīng)過種種的代謝路線,合成為微生物體物或轉(zhuǎn)化為微生物活動的能量,終都轉(zhuǎn)化為水和二氧化碳。