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工程師利用深冷凈化技術(通過凝固點的不同來分離物質),就可以把氦氣從天然1氣中分離出來。如今,隨著氦的應用越來越多,人類每年生產出的氦氣越來越趕不上氦氣消耗量了。氦的主要用途除了低溫超導、焊接保護、加壓和沖洗之外,還大量用于硅和鍺晶體生長、鈦和鋯生產過程中的氣體保護,超音速風洞和脈沖設施中也經常需要用到氦。氦氣由于它極低的折射性,不會因為溫度的變化造成光線的扭曲,所以氦經常被填充在大型光學望遠鏡里。
目前的天1然氣工業(yè)雖然也還在蓬勃發(fā)展。例如去年在卡塔爾新開發(fā)的天1然氣平臺可以每年生產大約6000萬立方米的氦氣,這一下使得卡塔爾成為世界第二大產氦國,僅次于美國。手機和電視屏幕的制造材料金屬銦(Indium),將在20年用完,手機造價將增加。在用到氦氣之前,觀測太陽的望遠鏡通常要抽成真空,這常常使得望遠鏡管變得又粗又沉,充了氦氣之后的望遠鏡輕巧多了。
當潛水員要下潛到很深的水下時,他身體外部的壓力急劇增大,這時候就需要對他呼吸的空氣也加壓,以保持潛水員身體內外的壓力平衡。當然地球上也有氦,但是每個人都知道氦氣在空氣中的占比非常低,只占空氣含量的百萬分之幾,而且它非常輕,只要有機會就會在大氣中盡可能地往上升,后跑出大氣層。盡管平均來說氦是宇宙中第二多的元素,但是大部分氦都集中在恒星之中。