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益生元(prebiotics)是由格倫·吉布索(G. R. Gibsion)等(1995)提出,是指“不易消化的食物成分,它可以通過選擇性地刺激結(jié)腸中的一種或少數(shù)幾種細(xì)菌的生長或活性而對宿主產(chǎn)生有益影響,從而增進(jìn)宿主健康”。這種受到的細(xì)菌應(yīng)是天生具備有益作用的,如雙歧和乳酸菌。
益生元( prebiotics)作為一種膳食補充劑,通過選擇性的刺激一種或少數(shù)菌落中細(xì)菌的生長與活性而對寄主產(chǎn)生有益的影響,從而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。成功的益生元應(yīng)是在通過上消化道時,大部分不被消化而能被腸道菌群所發(fā)酵的。的是它只是刺激有益菌群的生長,而不是有潛在致病性或活性的有害細(xì)菌。
人們發(fā)現(xiàn)益生元只有30多年的時間。1983年日本人發(fā)現(xiàn)功能性低聚糖不能被人體消化卻能被腸道內(nèi)細(xì)菌選擇性利用的特性后,同年,明治藥業(yè)就實現(xiàn)了功能性低聚糖的工業(yè)化生產(chǎn),1989年就出現(xiàn)了一款含有益生元的飲料,并且迅速風(fēng)靡日本。我國自1990年以來,低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能性低聚糖相繼開發(fā)生產(chǎn)。
1997年,年產(chǎn)3 000 t純度為50%液體低聚果糖生產(chǎn)線在云南投產(chǎn),這是我國個工業(yè)化生產(chǎn)的益生元產(chǎn)品。經(jīng)過十幾年的發(fā)展,特別是以公眾營養(yǎng)改善益生元項目啟動為標(biāo)志,我國的益生元產(chǎn)業(yè)進(jìn)入高速發(fā)展期。
木寡糖極難被動物消化吸收,腸道內(nèi)殘存率高,具有的雙歧增殖性,是低聚糖類中增殖雙歧功能強的一個品種,它的功效性是其他低聚糖的15-20倍。其選擇利用性也高于其他功能性低聚糖。
目前已研究確認(rèn)的低聚木寡糖的生理功能主要包括以下幾個方面:①提供較低的能量;②活化腸道內(nèi)雙歧并促進(jìn)其增殖,抑制病原菌,防止腹瀉;③增強機體,;④防止動物咬耳和啄肛;⑤能促使機體產(chǎn)生多種營養(yǎng)物質(zhì),包括維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、煙酸和葉酸;⑥預(yù)防和保護牙齒齲變,抑制口腔病菌的滋生。